11 сент., в память усекновения главы святого Иоанна Крестителя Церковью установлен праздник и строгий пост как выражение скорби христиан о насильственной смерти великого Пророка.
После Крещения Господня Святой Иоанн Креститель был посажен в темницу царем Иродом Антипой, четвертовластником, правителем Галилеи. О его мученической кончине повествуют Евангелия от Матфея (Мф. 14, 1-12) и Марка (Мк. 6, 14-29). У правителя была законная супруга, дочь аравийского правителя Арефы. Пророк Божий искренне обличал Ирода за то, что, оставив законную супругу, он беззаконно сожительствовал с Иродиадой, благоверной собственного брата Филиппа (Лк. 3, 19, 20). Однако правитель не посмел причинить ему зла, так как почитал Иоанна Крестителя как пророка и боялся народного гнева. В день собственного рождения Ирод устроил пир вельможам, старейшинам и тысяченачальникам. Дочь Иродиады Саломия танцевала перед гостями. Она так угодила этим Ироду, что он поклялся перед гостями дать ей все, чего бы она ни попросила. Саломия пошла к матери за советом. Скверная танцовщица по совету собственной злобной матери Иродиады просила дать ей тотчас же на блюде голову Иоанна Крестителя. Ирод опечалился. Он боялся гнева Божия за убийство пророка, которого сам ранее слушался. Боялся он и народа, который любил святого Предтечу. Однако Ирод не мог нарушить неосторожной клятвы. Он повелел отрубить голову святому Иоанну и отдать Саломии. По преданию, голова продолжала обличать Ирода и Иродиаду, уста мертвой главы проповедника покаяния еще раз открылись и произнесли: «Ирод, не должно тебе иметь супругу Филиппа, брата твоего». Саломия взяла блюдо с главой святого Иоанна и отнесла собственной матери. Неистовая Иродиада исколола язык пророка иглой и закопала его святую главу в нечистом месте. Однако благочестивая Иоанна, супруга домоправителя Иродова Хузы, погребла святую голову Иоанна Крестителя в глиняном сосуде на несчастье Елеонской, где у Ирода был свой земельный участок (обретение честной главы празднуется 24 фев.). Святое тело Иоанна Крестителя взяли в ту же ночь его ученики и погребли в Севастии, там, где совершилось злодеяние. После убийства святого Иоанна Крестителя Ирод продолжал править еще некоторое время. Понтий Пилат, правитель Иудеи, посылал к нему связанного Иисуса Христа, над Которым он насмеялся (Лк. 23, 7-12).
Ч/з немало лет после казни св. Иоанна Крестителя, когда земля, в которой покоился сосуд со святою главой Предтечи, перешла в собственность благочестивому вельможе Иннокентию, этот сосуд был обретен при строительстве церкви, Иннокентий узнал о величии святыни по бывшим при этом чудесам и знамениям. Однако перед собственной кончиной, боясь как бы святыня не была поругана иноверцами, он опять скрыл ее в том же месте.Суд Божий совершился над Иродом, Иродиадой и Саломией еще при их земной жизни. Саломия, переходя зимой реку Сикорис, провалилась под лед. Лед сдавил ее так, что она висела телом в воде, а голова ее находилась стоит льдом. Подобно тому, как она некогда танцевала ногами по земле, сейчас она, будто пляшущая, производила беспомощные движенья в ледяной воде. Так она висела до тех пор, пока острый лед не перерезал ее шеи. Труп ее не был найден, а голову принесли Ироду с Иродиадой, как некогда принесли им главу святого Иоанна Предтечи. Аравийский правитель Арефа в месть за бесчестие собственной дочери двинул войско против Ирода. Потерпев поражение, Ирод подвергся гневу римского правителя Кая Калигулы (37-41) и был совместно с Иродиадой сослан в заточение в Галлию, а позже в Испанию. Там они были поглощены разверзшейся землей.
Прошло немало лет, церковь, построенная Иннокентием, пришла в запустение. В дни имп. Константина 2-м инокам, пришедшим на поклонение в Иерусалим, дважды явился св. Иоанн Креститель и указал место нахождения собственной честной главы. Откопав святыню, иноки положили ее в мешок из верблюжьей шерсти и отправились в дом, однако по дороге встретили незнакомого горшечника, которому доверили нести драгоценную ношу. Тогда горшечнику явился сам Предтеча и велел бежать от нерадивых иноков за компанию с ношей. В семье горшечника честная глава хранилась и передавалась из поколения в поколение в запечатанном сосуде, пока ею не завладел священнослужитель Евстафий, зараженный ересью арианства. Пользуясь чудодейственной силой, исходившей от главы, он совратил большое количество людей в ересь. Когда же его кощунство открылось, он бежал, закопав святыню в пещере близ Емессы, надеясь впоследствии опять забрать ее. Однако Господь этого не допустил. В пещере поселились благочестивые иноки, и возник монастырь.
В 452 г. архимандриту монастыря Маркеллу св. Иоанн указал в видении место сокрытия собственной главы, и она была снова обретена. Святыню перенесли в Емессу, а после в Константинополь. Праздник I-го и II-го волшебного обретения главы Иоанна Крестителя отмечается Церковью 24 фев. (9 мар.)
Около 850 г., когда в Константинополе появились волнения, связанные со ссылкой св. Иоанна Златоуста, глава св. Иоанна Крестителя была унесена в Емессу, а оттуда, в ходе набега сарацин,- в Команы, где была спрятана позднее, во времена иконоборческих гонений. После восстановления иконопочитания Патриарху Игнатию ночью на мольбе было указано место, где хранилась честная глава. Святыня опять была обретена и перенесена в придворную церковь; часть ее хранится на Афоне. Праздник 3-го обретения главы св. Иоанна Предтечи — 25 мая (7 июня).
Традиции и обычаи
В этот день не принято веселиться, устраивать празднества и застолья, так как люди с печалью и грустью вспоминают всех, кто пострадал за правду. В христианской истории первым из подобных людей стал Иоанн Креститель.
Как особая дата Усекновение главы Иоанна Предтечи отмечалось еще учениками Иоанна Крестителя. В Русской Церкви ко дню памяти пострадавшего за истину Предтечи Господня присоединяется тоже поминовение православных воинов, «за веру и Отечество живот (жизнь) собственный положивших». Особое поминовение умерших защитников Отечества в этот день установлено при Екатерине II в 1769 г., когда РФ вела войну с Турцией и Польшей.
Этот день на Руси был прозван «Иван Постный». По какой причине — Постный? Иванов день — день поста, и поста строгого. Ничего скромного российская деревня в этот день не ела: «Поститель Иван — пост внукам и нам», «Не соблюдешь Иван-пост — прищемят в аду хвост». Хотя это не мешало устраивать в праздник сытные и веселые застолья: осень — пора благодатная, в лесу — грибы и ягоды, в реке — рыба, в огороде созрели овощи, амбары полны…
«На Ивана Постного хоть и пост, а разносол». Грибная похлебка, овсяных кисель были обязательной принадлежностью праздничного стола. И, очевидно, пироги — однако ни за что не круглые. Памятуя об отрубленной голове Иоанна, невозможно было принимать в пищу ничего круглого — ни картофель, ни капусту, ни арбузы, ни лук. Сделать еду было нужно заблаговременно — нож 11 сент. в руки брать запрещалось. И топора брать невозможно, и заступа, и косы: они — острые, и напоминают о смерти Крестителя. Так что Иван Постный повсеместно был выходным днем.
Этот день считался хорошим днем для предсказаний погоды и будущего по поведению птиц: если журавли летят от Тулы на Киев, в скором времени наступят холода; лебеди летят — к снегу; сколько раз филин будет бухать, столько пудов хлеба будет намолочено… В точности с этого дня осень считалась на сельской Руси вступившей в свои неотъемлемые права.